El Grupo Santander destinará 1.000 millones de libras (1.259 millones de euros al cambio actual) a fortalecer el capital de su filial británica Abbey, al tiempo que mantiene "conversaciones" para adquirir la totalidad del banco estadounidense Sovereign Bancorp, donde posee el 24,9 por ciento.

El Santander explica que sin contabilizarla, el ratio Tier 1 -indicativo de la solvencia- combinado de sus filiales británicas Abbey y Alliance & Leicester a finales de 2008 sería de "alrededor del 8%". Tras esta inyección, los ratios de capital mejorarán en un 1,25 por ciento, aproximadamente.

Según el comunicado, el Santander no tiene intención de hacer uso de la iniciativa de recapitalización con fondos públicos lanzada por el Gobierno británico, pero apoya "decididamente" los esfuerzos por estabilizar el funcionamiento de los mercados financieros "como demostró la semana pasada facilitando financiación a otros bancos británicos por valor de 1.000 millones de libras, con vencimientos de 3 y 6 meses".

Medios de comunicación norteamericanos valoran al grupo estadounidense en unos 2.530 millones de dólares y a un precio por acción de 3,81 dólares. El banco español adquirió en octubre del 2005 el 20 por ciento del Sovereign por unos 2400 millones de dólares, en una operación que supuso su entrada en el mercado estadounidense con la mirada puesta en los hispanos.

El banco Sovering, con gran presencia en el noreste de EE.UU., tiene 750 sucursales y unos 12.000 empleados. El Sovereign se ha visto afectado en los últimos meses por la crisis crediticia mundial, especialmente tras su entrada en el mercado de préstamos para la adquisición de vehículos, que tiene una gran competencia en precios. El banco eliminó el pasado enero su dividendo tras anunciar unas pérdidas anuales de 1.300 millones de dólares (841 millones de euros), después de perder en el cuarto trimestre 1.602 millones de dólares (1.036 millones).

El Banco de Santander, el mayor banco por activos de España, y uno de los 10 primeros del mundo, ha comprado en plena crisis bancaria el británico Bradford and Begley y fue citado en los medios estadounidenses como posible comprador del banco estadounidense Wachovia, que finalmente ha sido adquirido por el Wells Fargo de San Francisco.